¿Cómo se fabrica el perfume?

Para que entienda cómo se fabrica un perfume, empezaremos por explicarle cómo se cree que empieza todo. Te sorprenderá saber cuánto trabajo hay detrás del frasco que tienes en el tocador. 

El perfume en la Antigüedad

En épocas arcaicas, los perfumistas no tenían la capacidad de fabricar olores sintéticos. Todas las fragancias procedían de la tierra de un modo u otro. Las civilizaciones antiguas infundían lociones corporales y agua con flores aromáticas y diferentes tipos de madera. También quemaban incienso hecho de especias, como canela y mirra, y extraían aceite de las plantas.

Antes de iniciar el proceso de fabricación, hay que reunir los ingredientes vegetales y animales del perfume. Los ingredientes pueden ser desde frutas hasta diversas plantas, entre otras muchas cosas. A lo largo del tiempo se han utilizado en todo el mundo diversos métodos de extracción de aceites vegetales. Cuando las primeras civilizaciones extraían aceites, solían utilizar el método de expresión, que consiste simplemente en presionar los ingredientes hasta extraer todos los aceites.

En las antiguas civilizaciones de Egipto, Persia, Roma y China, estos aceites esenciales eran especiales por más razones que las meramente cosméticas. Se utilizaban para ungir el cuerpo o se sacralizaban mediante aplicaciones ceremoniales. Los aceites perfumados también se añadían al agua y a otros líquidos con fines embellecedores y religiosos. A día de hoy, muchas personas siguen utilizando métodos tradicionales a base de plantas para medicarse y en la vida cotidiana. ¿Tomas infusiones o quemas velas específicas en tu casa para crear un ambiente más tranquilo? 

A lo largo de los siglos, se desarrollaron e innovaron los métodos de extracción y fabricación de perfumes. El perfume no sólo sirvió como cosmético ceremonial y simbólico, sino que abrió una nueva vía para el comercio. Por ejemplo, muchos creen que los persas inventaron el proceso de destilación que dio lugar al uso del alcohol como base del perfume en lugar del aceite. Los persas dominaron el comercio de perfumes durante siglos, muy probablemente debido a su nueva metodología en aquella época.

El proceso de fabricación del perfume

Elaborar un perfume implica reunir ingredientes, extraer aceites, mezclar, envejecer y controlar la calidad. Casi como un buen vino, la producción de un perfume requiere mucho trabajo y tiempo. Lo más interesante es que las marcas de perfumes más conocidas siguen utilizando muchos de los métodos de la antigüedad. Por supuesto, las técnicas y las mezclas han sido afinadas y perfeccionadas por científicos y otros profesionales, pero algunos procedimientos son muy similares a los antiguos.

Ingredientes utilizados para fabricar perfumes

Muchos perfumes se fabrican extrayendo aceite perfumado de ingredientes naturales. Estos ingredientes pueden incluir diversas plantas, frutas, maderas e incluso secreciones animales. Durante el proceso de fabricación pueden utilizarse otros recursos como alcohol, carbón, alquitranes y productos petroquímicos.

En el caso de las fragancias que no se dan en la naturaleza o que no producen aceites esenciales, se utilizan productos químicos sintéticos para emular el aroma. Muchas fragancias populares y difíciles de encontrar entran en esta categoría, así que es probable que tu perfume favorito utilice al menos alguna esencia sintética. 

Métodos de extracción

Para crear un perfume o una colonia, es necesario extraer los aceites de los ingredientes naturales. La extracción de aceites esenciales puede realizarse de varias formas: Los aceites pueden obtenerse mediante extracción con disolventes, destilación al vapor, expresión, enfleurage (un proceso que exprime los aceites) o maceración.

Extracción con disolventes

Este método se lleva a cabo introduciendo las plantas en grandes bidones giratorios. A continuación, las plantas se cubren con éter de petróleo o benceno. Las partes de la planta acaban disolviéndose en el disolvente utilizado, dejando una sustancia cerosa que contiene los aceites.

A continuación, esta sustancia se introduce en alcohol etílico. El aceite se disuelve en el alcohol, que luego se quema, dejando un aceite perfumado muy concentrado.

Destilación por vapor

En la destilación al vapor, los materiales naturales se colocan en un alambique. Los materiales permanecen en el alambique hasta que se extraen. A continuación, la sustancia resultante se hace pasar por unos tubos, donde se enfría y se licua. Además de la destilación al vapor, también se pueden extraer aceites de materiales vegetales hirviéndolos en agua.

Expresión

Como una de las formas más antiguas de extracción, el método de expresión es bastante sencillo. Este proceso, utilizado a menudo para extraer aceites de cítricos, consiste en prensar la planta, mecánica o manualmente, hasta extraer todos los aceites.

Enfleurage

En el proceso de enfleurage, se recubren con grasa grandes láminas de cristal y se esparcen por ellas las flores u otro material vegetal. A continuación, las láminas de cristal se colocan en hileras entre marcos de madera. A continuación, las flores se mueven a mano y se vuelven a colocar hasta que la grasa consigue absorber la fragancia.

Maceración

El proceso de maceración es similar al enfleurage, pero se utilizan grasas calentadas para absorber la fragancia en lugar de grasa. A continuación, las grasas deben disolverse en alcohol para obtener los aceites esenciales.

Mezclar los ingredientes

El proceso de creación de una fragancia comienza una vez extraídos y recogidos los aceites esenciales. Una vez elegidos todos los ingredientes, hay que mezclarlos. Los aceites se mezclan según una fórmula predeterminada por un maestro de la perfumería, a menudo denominado "nariz". En nuestro caso, en la perfumería, se trata de Dom y Julie. Muchas de estas fórmulas se han creado cuidadosamente a lo largo de varios años y a menudo incluyen cientos de ingredientes diferentes.

Como ya hemos dicho, algunos ingredientes de los perfumes proceden de plantas y otros son productos animales. Por ejemplo, el ricino procede de los castores, el almizcle del ciervo macho y el ámbar gris del cachalote. Las sustancias animales suelen utilizarse como fijadores que permiten que el perfume se evapore lentamente y emita olores durante más tiempo.

Otros fijadores son el alquitrán de hulla, los musgos, las resinas o los productos químicos sintéticos. Para diluir los ingredientes de los perfumes se utiliza alcohol y, a veces, agua. La proporción entre alcohol y esencia determina la fuerza y el valor del perfume. Cuanto más aceite esencial, más fuerte (y caro) es el perfume.

El eau de parfum tendrá una concentración de alcohol más baja, mientras que las brumas corporales tendrán una concentración de alcohol mucho más alta.

El proceso de envejecimiento

Los perfumes puros y de alta calidad se suelen envejecer durante meses o incluso años después de mezclarlos. Esto se hace para garantizar que se ha creado la fragancia adecuada.

El envejecimiento permite que las distintas esencias, o notas, se mezclen realmente. Los perfumes se componen de notas de salida que dan cuerpo al aroma y notas de fondo que crean una fragancia duradera.

Control de calidad

El control de calidad es un aspecto vital del proceso de fabricación de perfumes. Garantiza que el perfume acabado no contenga productos nocivos o no deseados, algunos de los cuales podrían incluso estar prohibidos. De este modo se protege la reputación de la marca y, lo que es más importante, la salud pública.  

Los ingredientes naturales pueden ser difíciles de cosechar, y algunos perfumes utilizan aceites naturales de animales que también pueden ser problemáticos de recolectar. Los perfumes sintéticos han permitido a los perfumistas crear sus fragancias con mayor facilidad y requieren menos controles de calidad.

El futuro de la industria del perfume

Hoy en día, los perfumes se fabrican cada vez más con productos químicos sintéticos. A menudo, los aromas que se producen de forma natural se reproducen sintéticamente en lugar de buscarlos y extraerlos. Esto permite reducir el coste de producción de los perfumes y aumentar su disponibilidad para el público. Sin embargo, esto también puede reducir la calidad del perfume. En Shay and Blue todas nuestras fragancias se elaboran con ingredientes reales y los sintéticos se utilizan lo menos posible para asegurarnos de que usted obtiene el mejor producto posible. 

Nuestro sentido del olfato es el más poderoso de los cinco sentidos, así que no parece que la perfumería vaya a desaparecer pronto. La importancia del olfato ha existido desde el principio de los tiempos, lo que significa que el olor es valioso para una multitud de propósitos, incluyendo la emoción, la memoria, la creatividad y las relaciones.