Cómo el sufragio femenino cambió para siempre nuestra relación con el perfume

Pero pocos movimientos en la historia han tenido tanto impacto en la evolución de las esencias como el feminismo.

Fue el lanzamiento de Tabac Blond por Car on en 1919 lo que hizo saltar por los aires los delicados perfumes florales y marcó una revolución feminista en la historia de las fragancias. Tabac Blond, con su dulce aroma a tabaco de Virginia, había sido concebido para los hombres hasta que la directora artística de Caron, Felicie Wanpouille, se dio cuenta de que era la fragancia perfecta para las mujeres rebeldes y bobas que emergían de las cenizas de la Primera Guerra Mundial.

"La liberación que supuso el movimiento sufragista hizo que las mujeres ya no quisieran oler a flores", explica la perfumista e historiadora del aroma Roja Dove. ¿Y por qué? Cuando los hombres fueron reclutados en 1914, estas mujeres asumieron sus trabajos tradicionalmente masculinos. 

"Los corsés y los recogidos ya no eran viables; estas mujeres llevaban pantalones, trabajaban duro, ganaban dinero y disfrutaban de una copa y un cigarrillo al final del día", explica Diane Atkinson, historiadora sufragista y autora de ¡Rise Up Women! The Remarkable Lives Of The Suffragettes.

En 1917, Coty había creado lo que posiblemente fuera la primera reacción olfativa a este cambio en la percepción de la feminidad con Chypré, una fragancia que se alejaba de las intensas fragancias florales de principios de la era eduardiana al incluir musgo de roble, almizcle y bergamota, que en aquella época se consideraban notas masculinas. El espíritu de Chypré encajaba con lo que Atkinson describe como "la mujer de aspecto fresco y más andrógino" que vino a sustituir a los ideales eduardianos tradicionales de feminidad. 

"Las fragancias florales empezaron a ser sustituidas por nuevos perfumes abstractos, más 'ruidosos', elaborados con tabaco, maderas y cuero", explica Holly Dugan, autora de The Ephemeral History Of Perfume: Scent And Sense In Early Modern England. "Estos perfumes reflejaban las cambiantes búsquedas de placer de las mujeres, incluido el hábito de fumar". 

Sin embargo, ninguna fragancia lo captó mejor que Tabac Blond. "La fragancia era audaz, intransigente y sin precedentes, como el mundo que encapsulaba a la perfección", afirma Dove. 

Se consideraba tan chocante -desde luego no era lo que llevaban las "chicas buenas"- que adquirió una enorme popularidad entre las mujeres más provocativas de la época y allanó el camino para décadas de fragancias que por fin reflejaban toda la experiencia de la mujer, ya fuera pasión, fuerza, política o sexo.

Ese patrón continuó tras la liberación del sufragio y la vida de posguerra. El periodo de entreguerras -una época progresista en la que las mujeres entraron por primera vez en el Parlamento británico- alcanzó su punto álgido, olfativamente hablando, con el lanzamiento de Shocking, de Elsa Schiaparelli, en 1937.

"Calificar Shocking de sensual sería quedarse corto", dice Dove. "Era abiertamente sexual".

Civet, almizcle, ámbar gris y miel en la base de la fragancia daban a Shocking un carácter animal y depredador. Se trataba de hermanas que lo hacían por sí mismas, envueltas en un frasco voluptuoso con una campaña publicitaria subidita de tono. Era la emancipación sexual femenina embotellada, y un gran éxito.

La liberación sexual que supuso la histórica legislación de los años sesenta, que permitía a las mujeres tomar legalmente la píldora anticonceptiva y abortar, fructificó en los setenta y se encapsuló en Charlie, la icónica fragancia de Revlon de 1973.

Con pantalones, dinero y vitalidad, Charlie agarró la vida por las pelotas. La campaña fue innovadora por la elección de Naomi Sims, la primera modelo afroamericana en protagonizar un anuncio de cosméticos. La fragancia era un choque de flores picantes y vetiver testosterónico, almizcle, musgo de roble y madera, que se presentaba en un frasco elegante y nada recargado (y, desde luego, nada femenino). No se podía jugar con la chica Charlie.

Una recesión mundial espoleó la siguiente sacudida de la política de género. "Los noventa comenzaron con la denuncia del consumismo ostentoso tras el crack bursátil de 1987", dice Dove. "Se convirtió en la década de la conciencia social global".

Así surgió la generación neohippie, amante de los años sabáticos. El auge del britpop y el grunge, por su parte, cimentó una estética alternativa que compartía géneros: era tan probable que las mujeres llevaran una parka, una sudadera con capucha o DMs como los hombres, mientras que las modelos andróginas Kate Moss y Stella Tennant eran omnipresentes.

La respuesta del mundo de las fragancias fue revolucionaria. "La fragancia feminista más impactante del siglo XX fue CK One", afirma el perfumista Azzi Glasser. "Se comercializó abiertamente como unisex, algo que nunca se había hecho antes. El mensaje era que chicos y chicas llevaban la misma fragancia, y eso no sólo era aceptable, sino genial".

En términos de perfumería, CK One promovía la igualdad de género con su aroma ultrafresco que combinaba notas tradicionales de colonia con ligeras notas florales. En un envase casi utilitario, los compradores podían elegir entre rociar o pulverizar la fragancia.

Hoy, en el centenario del voto de las primeras mujeres británicas, estamos cosechando los efectos de las marchas mundiales para incitar al cambio: se denuncia y condena el acoso institucional; se examina la desigualdad salarial. Las cualidades de transparencia, acción, mujeres que apoyan a mujeres, igualdad y fluidez de género han llegado a los frascos de perfume de todo el mundo. 

Lo mejor de todo es que los acontecimientos mundiales ya no se limitan a dar forma a las fragancias que usamos, sino que mejoran las prácticas empresariales y la ética de quienes las crean.

"Todos los productos de consumo tienen cabida en el movimiento feminista porque hay muchas industrias en las que las trabajadoras podrían recibir un trato más justo", explica Amy Christiansen Si-Ahmed, fundadora de Sana Jardin, una casa de fragancias que apoya el emprendimiento femenino en las comunidades que le proporcionan sus ingredientes. Su fragancia Revolution de la Fleur -con ylang-ylang energizante- se creó incluso como una oda al movimiento feminista de 2017. 

Feminista, por su parte, es una gran marca activista. Creada para financiar y promover campañas por la igualdad de derechos, es "el primer perfume político del mundo dedicado al feminismo", según su cofundadora, Ulrike Hager. 

Con cada venta, la marca contribuye a causas como Lady Parts Justice, que lucha por los derechos reproductivos. La mezcla de violeta, cuero, pimienta rosa y cedro de esta fragancia es, en palabras de su creador, Geza Schön, "apta para todos los pronombres".

Este enfoque integrador es clave en la dirección que están tomando las fragancias feministas, ya que promueve la igualdad para todos y refleja la tendencia general a evitar las etiquetas de género.

"Al igual que en 1918, el feminismo nos ha conducido de nuevo a una segunda edad de oro de la perfumería", afirma Michael Donovan, propietario de la marca independiente Roullier White. "El rechazo de las mujeres contemporáneas a que se les diga lo que es o no apropiado para su género ha contribuido a la explosión del mercado del perfume artesanal, donde ahora es raro que una marca defina una fragancia por género. Cada vez se deja más en manos del individuo decidir lo que le emociona y le conviene personalmente, y atreverse a ser él mismo". 

Como ocurrió con el Tabac Blond hace 100 años, el libro de reglas de las fragancias se ha roto para adaptarse a nuestras necesidades. Eso es lo que llamamos verdadera liberación.

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Fruzza, F, 2018, Cómo el sufragio femenino cambió para siempre nuestra relación con el purfume, www.stylist.co.uk,
https://www.stylist.co.uk/beauty/perfume-feminism-history-womens-suffrage/188087