Vriendelijkheid is geen zwakte - dus waarom wordt het vaak als een zwakte gezien?

Vriendelijkheid Vriendelijkheid heeft de kracht om het fysieke en mentale welzijn van alle betrokkenen te verbeteren - dus waarom associëren we het vaak met zwakte?

Als er iets is waar de wereld in 2023 meer van kan gebruiken, dan is het wel vriendelijkheid. Na alle verdeeldheid, overstuur en angst die de afgelopen jaren de boventoon voerden, kunnen zelfs de kleinste daden van vriendelijkheid een groot verschil maken.

Het klinkt misschien afgezaagd, maar het is waar. Onderzoek heeft herhaaldelijk aangetoond dat vriendelijkheid zowel de gever als de ontvanger ten goede komt - het kan niet alleen ons humeur en gevoel van eigenwaarde verbeteren, maar het helpt ook om een gemeenschapsgevoel te bevorderen en kan gevoelens van isolatie en eenzaamheid verminderen.

Dus waarom wordt vriendelijkheid, ondanks dit alles, zo vaak afgedaan als een "luchtig" of onbelangrijk onderwerp? Waarom, als we mensen zien praten over de kracht van vriendelijkheid, zijn we zo snel om het af te doen als "cheesy" of "cringy"? 

Het heeft geen zin - dat is zeker. Ondanks alle vooruitgang die we hebben geboekt als het gaat om praten over geestelijke gezondheid en het zorgen voor onze geest, is er nog steeds een aarzeling om openlijk over vriendelijkheid te praten - en dat moet veranderen.

Op In een tijd waarin zo velen van ons worstelen met hun geestelijke gezondheid - of dat nu bijvoorbeeld angst, depressie of eenzaamheid is - is het belangrijker dan ooit dat we vriendelijkheid zien voor wat het werkelijk is: een kracht.

Onze onbewuste impuls om vriendelijkheid als zwakte te zien kan het gevolg zijn van genderstereotypen.

WAAROM WORDT VRIENDELIJKHEID ZO VAAK GEZIEN ALS EEN ZWAKTE?

Onze neiging om vriendelijkheid te associëren met zwakte gaat veel dieper dan we misschien verwachten. Aan de basis van onze onwil om vriendelijkheid als een kracht te zien ligt de overtuiging dat mensen die zorgen voor het mentale en fysieke welzijn van anderen op de een of andere manier emotioneel "zwak" zijn - dat rekening houden met de behoeften en wensen van anderen op de een of andere manier je eigen waarde minimaliseert. 

Waarom? Ten eerste is er de kwestie van het geslacht. Traditioneel genderstereotypen suggereren dat vrouwen verzorgers zijn - dat wil zeggen, dat ze geneigd zijn tot acties die gevoed worden door emotie, inclusief daden van vriendelijkheid en medeleven. Aan de andere kant worden mannen traditioneel gezien als sterke, stoïcijnse kostwinners - emotieloos en daarom onwankelbaar. Door mannen te definiëren als sterk en "in control", laten genderstereotypen ons geloven dat de emotionele reacties die geassocieerd worden met vrouwen, per definitie zwak zijn.

Degenen die hun best doen om een ander te helpen, worden als zwak gezien omdat het lijkt alsof ze de behoeften van een ander boven die van henzelf stellen.

Natuurlijk zijn deze genderstereotypen veel minder gangbaar in de huidige maatschappij, maar er blijft iets over van de aanname dat mannelijk zijn gelijk staat aan emotieloos - en dus sterk. Een onderzoek van YouGov uit 2018 bleek dat uit een steekproef van 2.058 Britse volwassenen slechts 3% van de respondenten mannelijkheid associeerde met positieve menselijke eigenschappen zoals zorgzaamheid en vriendelijkheid. Als mannelijke eigenschappen vaak worden gezien als een teken van kracht, is het geen verrassing dat vriendelijkheid wordt geassocieerd met zwakte.

En dan is er nog het feit dat vriendelijkheid per definitie wordt gezien als het geven van een deel van jezelf ten gunste van een ander - iets wat evolutionair gezien indruist tegen onze aangeboren behoefte om te overleven en onszelf sterker te maken.

"Het kan zijn dat mensen die hun best doen om een ander te helpen als zwak worden gezien omdat het lijkt alsof ze de behoeften van een ander boven hun eigen behoeften stellen," legt Charlotte Armitage uit. Charlotte Armitage, een media- en bedrijfspsycholoog.

Armitage benadrukt ook dat aardig zijn gezien kan worden als een poging om de bevestiging van anderen te krijgen - een zet die geïnterpreteerd kan worden als een teken van kwetsbaarheid: "Wanneer mensen vriendelijk zijn, kan het ook worden opgevat dat ze vriendelijk zijn om validatie van een andere persoon te ontvangen, wat duidt op een potentiële psychologische kwetsbaarheid die sommigen kunnen interpreteren als een zwakte."

WAAROM VRIENDELIJKHEID EEN KRACHT IS

Naast het feit dat vriendelijkheid een integrale rol speelt in het functioneren van de samenleving, zijn er genoeg redenen waarom vriendelijkheid geassocieerd kan - en zou moeten - worden met kracht.

Zoals Armitage uitlegt: "Vriendelijkheid wordt meestal niet geassocieerd met kracht, maar in feite zijn het soms de sterkste mensen die het vriendelijkst kunnen zijn; ze voelen niet de behoefte om zich te verdedigen of barrières op te werpen om zichzelf te beschermen en kunnen daarom oprechte vriendelijkheid bieden omdat ze zich veilig en zeker voelen bij wie ze zijn.

"Echt vriendelijkheid tonen toont een niveau van psychologische kracht en veerkracht dat gebaseerd is op acceptatie van jezelf. Dit niveau van acceptatie vereist een aanzienlijke hoeveelheid interne kracht en er is hard werk voor nodig om het te bereiken."

Daarnaast speelt vriendelijkheid ook een essentiële rol in het stimuleren van het mentale en fysieke welzijn van iedereen die erbij betrokken is, zoals Dr Mark Winwood, klinisch hoofd geestelijke gezondheid bij AXA PPP gezondheidszorg, legt uit.

"Volgens onderzoek van Emory University, worden de plezier- en beloningscentra in je hersenen geactiveerd als je aardig bent voor een ander, alsof je de ontvanger bent van de goede daad - niet de gever. Dit fenomeen wordt de 'helpers high'. Dit kan helpen om gevoelens van angst - Kortom, aardig zijn is een van de makkelijkste en goedkoopste manieren om angst op afstand te houden!"

Hij vervolgt: "Vriendelijkheid heeft niet alleen mentale voordelen, maar ook een aantal fysieke voordelen. Net als lichaamsbeweging maken vriendelijkheid en altruïsme endorfine vrij, dat euforische gevoel dat je met geld niet kunt kopen.

"Fysiek kan het goed laten voelen van anderen ook de chemische balans van je hart beïnvloeden. Ten slotte maakt vriendelijkheid het hormoon oxytocine vrij (ook bekend als het 'liefdeshormoon'), dat ervoor zorgt dat een chemische stof genaamd stikstofmonoxide vrijkomt in de bloedvaten, waardoor ze verwijden en de bloeddruk daalt."

Lief zijn voor jezelf kan ook een grote invloed hebben op je gezondheid - een recente studie uitgevoerd door academici aan de universiteiten van Exeter en Oxford heeft aangetoond dat de tijd nemen om positieve gedachten over jezelf te denken en een vriendelijke innerlijke stem op te bouwen je hartslag kan verlagen en zelfs het immuunsysteem kan stimuleren.

Ten slotte is er ook het feit dat slechts één daad van vriendelijkheid - hoe klein ook - het potentieel heeft om levens te veranderen. Zoals Armitage stelt, is de impact die een daad van vriendelijkheid kan hebben op de persoon die hem ontvangt al voldoende om de kracht ervan aan te tonen.

"Iemand zelfs het kleinste gebaar van vriendelijkheid tonen, herinnert hem eraan dat er goede mensen in de wereld zijn en dat mensen om hem geven," zegt ze. "Als iemand het gevoel heeft dat iemand iets voor hem of haar doet, hoe klein ook, kan dat gevoelens van dankbaarheid, geluk en saamhorigheid opwekken - die we nu meer dan ooit nodig hebben."

 ref: https://www.stylist.co.uk/life/kindness-as-strength-not-weakness-mental-physical-health-benefits/392465

Foto door Andrew Thornebrooke op Unsplash