Giornata mondiale degli oceani

La crisi climatica ha dato a tutti noi un rinnovato apprezzamento per gli oceani del nostro pianeta e per la vita marina che vive sotto la superficie dell'acqua, nonché per i progetti di conservazione degli oceani condotti da iniziative come la Tread Right Foundation. Questi 10 fatti incredibili sugli oceani illustrano l'importanza di queste iniziative.

1. I nostri oceani coprono più del 70% della superficie terrestre.

Con una così grande quantità di superficie terrestre occupata dagli oceani, è evidente quanto questi ambienti marini siano vitali per il pianeta e quanto ci sia ancora da esplorare.

2. La maggior parte della vita sulla Terra è acquatica.

Poiché gran parte della superficie terrestre è sommersa, non sorprende che le specie marine siano più numerose di quelle terrestri. Tuttavia, l'incredibile 94% delle specie viventi della Terra vive negli oceani.

3. Meno del cinque per cento degli oceani del pianeta è stato esplorato.

Secondo l'Ocean Service, l'uomo ha esplorato meno del cinque per cento degli oceani della Terra. Mentre i ricercatori si sforzano di scoprirne altri, noi continuiamo a conoscere meglio i nostri oceani.

4. La catena montuosa più lunga del mondo è sott'acqua.

La catena di montagne più lunga della Terra, la dorsale medio-oceanica, si trova quasi interamente sotto l'oceano e si estende per 65.000 chilometri. Si dice che questa catena montuosa sia meno esplorata della superficie di Venere o di Marte.

5. Ci sono più reperti storici sotto il mare che in tutti i musei del mondo.

Solo al largo delle Florida Keys si trovano circa 1.000 relitti, alcuni dei quali all'interno del Florida Keys National Marine Sanctuary. Negli ultimi anni sono stati creati altri musei subacquei, tra cui la statua di bronzo sommersa del Mediterraneo, il Cristo degli Abissi.

6. Conosciamo ancora solo una frazione delle specie marine presenti nei nostri oceani.

Secondo il Registro mondiale delle specie marine, oggi esistono 240.470 specie riconosciute, ma si ritiene che questa sia solo una piccola parte delle specie esistenti, dato che ogni giorno vengono scoperte nuove forme di vita marina.

7. Oltre il 70% dell'ossigeno del nostro pianeta è prodotto dagli oceani.

Si pensa che tra il 70 e l'80% dell'ossigeno che respiriamo sia prodotto da piante marine, quasi tutte alghe marine.

8. È possibile trovare fiumi e laghi sotto l'oceano.

Quando l'acqua salata e l'idrogeno solforato si combinano, diventano più densi del resto dell'acqua circostante, permettendo di formare un lago o un fiume che scorre sotto il mare.

9. Circa il 50% degli Stati Uniti si trova sotto l'oceano.

Non solo gran parte del pianeta si trova sotto l'oceano, ma anche gli Stati Uniti - circa il 50%, in effetti.

10. L'Oceano Pacifico è il più grande oceano del mondo e contiene circa 25.000 isole.

Con 25.000 isole al suo interno, l'Oceano Pacifico ha più isole di qualsiasi altra parte del pianeta.

L'oceano

L'oceano è un corpo continuo di acqua salata che copre più del 70% della superficie terrestre. Le correnti oceaniche regolano il clima del mondo e creano un caleidoscopio di vita. Gli esseri umani dipendono da queste acque brulicanti per il benessere e la sopravvivenza, ma il riscaldamento globale e la pesca eccessiva minacciano il più grande habitat della Terra.

I geografi dividono l'oceano in cinque grandi bacini: Pacifico, Atlantico, Indiano, Artico e Meridionale. Le regioni oceaniche più piccole, come il Mar Mediterraneo, il Golfo del Messico e il Golfo del Bengala, sono chiamate mari, golfi e baie. I corpi interni di acqua salata, come il Mar Caspio e il Grande Lago Salato, sono distinti dagli oceani del mondo.

Gli oceani contengono circa 321 milioni di miglia cubiche (1,34 miliardi di chilometri cubici) di acqua, pari a circa il 97% delle riserve idriche della Terra. Il peso dell'acqua di mare è pari a circa il 3,5% di sale disciolto; gli oceani sono inoltre ricchi di cloro, magnesio e calcio. Gli oceani assorbono il calore del sole, trasferendolo all'atmosfera e distribuendolo in tutto il mondo. Questo nastro trasportatore di calore guida i modelli meteorologici globali e aiuta a regolare le temperature sulla terraferma, agendo come un riscaldatore in inverno e un condizionatore d'aria in estate.

Gli oceani ospitano milioni di piante e animali della Terra, dai minuscoli organismi unicellulari alla gigantesca balenottera azzurra, il più grande animale vivente del pianeta. Pesci, polpi, calamari, anguille, delfini e balene nuotano nelle acque aperte, mentre granchi, polpi, stelle marine, ostriche e lumache strisciano e si muovono sul fondo dell'oceano.

La vita negli oceani dipende dal fitoplancton, organismi microscopici che galleggiano in superficie e che, attraverso la fotosintesi, producono circa la metà dell'ossigeno mondiale. Altri alimenti per gli abitanti del mare sono le alghe e i kelp, che sono tipi di alghe, e le fanerogame, che crescono in zone poco profonde dove possono catturare la luce del sole.

Foto di Clara Cordero su Unsplash

Un tempo si pensava che le profondità dell'oceano fossero prive di vita, poiché la luce non penetra oltre i 1.000 metri. Ma poi sono state scoperte le bocche idrotermali. Queste strutture simili a camini permettono a vermi tubolari, vongole, cozze e altri organismi di sopravvivere non attraverso la fotosintesi ma la chemiosintesi, in cui i microbi convertono le sostanze chimiche rilasciate dalle bocchette in energia. Bizzarri pesci con occhi sensibili, carne traslucida ed esche bioluminescenti che spuntano dalle loro teste si aggirano nelle acque vicine, spesso sopravvivendo mangiando pezzi di rifiuti organici e carne che piovono dall'alto o dagli animali che si nutrono di quei pezzi.

Nonostante le continue scoperte sull'oceano e sui suoi abitanti, molto rimane sconosciuto. Più dell'80% dell'oceano non è mappato e inesplorato, il che lascia aperta la questione del numero di specie ancora da scoprire. Allo stesso tempo, l'oceano ospita alcune delle creature più antiche del mondo: Le meduse esistono da più di mezzo miliardo di anni, i granchi a ferro di cavallo da quasi altrettanto tempo.

Altre specie longeve sono in crisi. I minuscoli organismi a corpo molle noti come coralli, che formano le barriere coralline presenti soprattutto nelle acque tropicali poco profonde, sono minacciati dall'inquinamento, dalla sedimentazione e dal riscaldamento globale. I ricercatori sono alla ricerca di modi per preservare ecosistemi fragili e in difficoltà come la Grande barriera corallina australiana.

Le attività umane influenzano quasi tutte le zone dell'oceano. Le reti da pesca perdute e abbandonate continuano a intrappolare letalmente pesci, uccelli marini e mammiferi marini mentre vanno alla deriva. Le navi riversano petrolio e rifiuti e trasportano le creature in habitat alieni, non preparati al loro arrivo, trasformandole in specie invasive. Le foreste di mangrovie vengono disboscate per costruire case e industrie. I nostri rifiuti, in particolare la plastica, invadono i mari, creando vaste "chiazze di rifiuti" come la Great Pacific Garbage Patch. Il deflusso di fertilizzanti dalle aziende agricole trasforma vaste aree dell'oceano in zone morte, tra cui un'area delle dimensioni del New Jersey nel Golfo del Messico.

Photo by Christian Bisbo Johnsen on Unsplash


Il cambiamento climatico, il termine che gli scienziati usano oggi per descrivere il riscaldamento globale e le altre tendenze che attualmente interessano il pianeta a causa delle elevate emissioni di gas serra da parte dell'uomo, si riflette in modo sorprendente negli oceani. Il 2018 è stato l'anno più caldo mai registrato dagli oceani e le acque più calde portano a una serie di conseguenze, dal cambiamento dei colori all'innalzamento del livello del mare, fino alla maggiore frequenza di potenti tempeste. Il gas serra anidride carbonica sta inoltre rendendo acide le acque oceaniche e l'afflusso di acqua dolce proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai minaccia di alterare le correnti meteorologiche: negli ultimi decenni le correnti dell'Oceano Atlantico sono rallentate di circa il 15%.

Una comunità di scienziati, esploratori e cittadini scienziati continua a studiare l'oceano, nella speranza che maggiori informazioni possano fornire maggiori indicazioni per la conservazione. I droni subacquei, ad esempio, vengono impiegati per esplorare le frontiere sottomarine, mentre nuovi strumenti aiutano gli scienziati a misurare e comprendere ciò che trovano. Per saperne di più sulle minacce e le soluzioni per gli oceani, leggete qui.

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