TIEN JAAR SHAY & BLUE

WOWEEEEEE, HET IS ONZE TIENDE VERJAARDAG! 

We kunnen het bijna niet geloven, maar het is alweer tien jaar geleden dat Shay & Blue het levenslicht zag, van een piepklein idee in het hoofd van oprichter Dom De Vetta tot de prachtige bloei die het nu is, en wat een reis is het geweest. We hebben heel wat stormen doorstaan en zelfs een wereldwijde pandemie overleefd, maar we zijn er lachend uitgekomen (en natuurlijk ruiken we nog steeds heerlijk, mag ik wel zeggen). Om deze mijlpaal te vieren sprak ik met Dom over zijn reis tot nu toe, hoe Shay & Blue het kleine maar perfect gevormde merk is geworden dat het nu is en waar hij het de komende tien jaar naartoe ziet gaan. 

Ik had meer dan twintig jaar ervaring in de parfumindustrie en hoewel ik er natuurlijk dol op was, had ik het gevoel dat het in veel opzichten ouderwets was. Ik zag dat andere industrieën zo vooruitstrevend werden, maar ik had het gevoel dat veel grote parfumbedrijven in het verleden waren blijven hangen en te dure en massaal geproduceerde producten maakten die vol zaten met chemicaliën en ongelooflijk genderspecifiek waren. 

Ik wilde een merk creëren dat doelgericht was, met een geweten, en ik wilde parfums maken die voor iedereen geschikt waren. Natuurlijk, duurzaam, betaalbaar en zonder geslacht.

Ik had het geluk om een aantal geweldige mensen in de industrie te kennen die me konden helpen om mijn visie van het creëren van deze nieuwe Gen Z geur te realiseren. Ik werkte samen met parfumeur Julie Massé en we begonnen met de ontwikkeling van onze eerste geur, Blood Oranges. Het proces verliep relatief snel omdat we allemaal een sterk idee hadden van wat we precies wilden. Van daaruit ontwikkelden we Sicilian Limes en Atropa Belladonna.

Dit waren de dagen vóór de sociale media, dus we vertrouwden in eerste instantie sterk op mond-tot-mondreclame en gelukkig voor ons verspreidt goed nieuws (en geuren) zich snel. S&B en in het bijzonder Blood Oranges kregen veel belangstelling en werden meegenomen naar modeshoots en shows in heel Londen. Al snel was het een must have in veel make-uptassen en we wonnen zelfs een paar prijzen.

Er is één groot obstakel dat me altijd is bijgebleven en dat is plasticvrij zijn. Het is iets dat altijd zo belangrijk is geweest voor mij en het merk, maar iets dat ongelooflijk moeilijk te bereiken is. We leven in een wereld en werken in een industrie die gericht is op het gebruik en het aanmoedigen van het gebruik van plastic, en ik denk dat we ons vaak niet eens realiseren hoe wijdverbreid het is.

We werken samen met een prachtig bedrijf Plastic Planet, dat mij heeft gesterkt in mijn overtuiging dat er NIETS bestaat als 'goed plastic', ongeacht de mate van duurzaamheid die het claimt, al het plastic komt uiteindelijk terecht in het land, de dieren en de mensen die het bevolken. 

Ik ben blij te kunnen zeggen dat we nu voor 98% plasticvrij zijn, maar het is een lange en moeilijke reis geweest en we hebben nog een lange weg te gaan.

Ja, maar op een onverwachte manier. We kregen in het begin wat tegenkanting tegen onze genderovertuigingen die we niet hadden verwacht en merkten dat bepaalde mensen niet blij waren toen we ons erover uitspraken.

Maar het feit dat we voor alle genders gemaakt zijn, is iets waar ik me vanaf het begin heel sterk bij betrokken heb gevoeld. Ik wilde opkomen voor de LGBTQ+ gemeenschap en hoewel er momenten waren waarop mensen hier vraagtekens bij zetten, heb ik gemerkt dat als je je overtuigingen boven alles stelt, je een gemeenschap kunt creëren van mensen die op één lijn zitten met deze opvattingen. Als gevolg daarvan zijn de negatieve reacties op onze all gender benadering verbleekt in vergelijking met de liefde en acceptatie die we hebben gevoeld van S&B klanten en vrienden. 

We hebben ook een langdurige relatie met Mermaids en werken al vele jaren nauw met hen samen, onder andere door de creatie van het parfum 'Mermaid Kisses', waarvan de opbrengst volledig ten goede komt aan transgender, non-binaire en genderdiverse kinderen en jongeren te steunen.

Het verschilt echt, soms gaat het proces supersnel en soms werk ik een paar jaar aan een geur. Ik hou van natuurlijke geuren dus mijn inspiratie komt vaak uit de natuur, ik neig vooral naar citrusvruchten en houtachtige, kruidige noten.

Het begint altijd heel visueel, met moodboards, afbeeldingen van ingrediënten en de gevoelens die we ermee hopen op te roepen. We spelen wat met geurcombinaties en als we er 4 of 5 hebben gevonden die ons bevallen, is het tijd om ze uit te testen, er een tijdje mee te werken, te zien hoe ze op ons overkomen, hoe de geur zich ontwikkelt, of hij lang genoeg blijft hangen, of hij rijpt zoals we hadden bedoeld. Dit kan een langdurig proces zijn omdat er veel heen en weer wordt gegaan om de perfecte combinatie te vinden. 

Het is ook veel lastiger om alles zo natuurlijk mogelijk te maken, we kunnen de formule niet aanpassen met chemicaliën om het langer houdbaar of sterker te maken enz. Soms werken we aan meerdere projecten tegelijk en Julie en ik brengen veel tijd door met reizen tussen haar parfumerie in Parijs en hier.

Net als bij elk creatief proces kan het frustrerend zijn als je net niet die perfecte noot kunt vinden. Clementine had meer dan 50 pogingen nodig voordat we 100% tevreden waren. Maar we hebben het proces niet overhaast en we zijn er uiteindelijk gekomen. 

- Als je een geur zou kunnen creëren voor een beroemdheid/historisch figuur, wie en wat zou dat dan zijn?

Dat is een no brainer: David Bowie. Het zou ongewoon, edgy en een en al gender zijn. Ik denk aan kruidige citrus met een vleugje bloemen, en het zou ook glitter moeten zijn. Hij was zijn tijd zo ver vooruit dat hij een van de weinigen is die dat kan.

- Wat is de volgende stap voor S&B?

We zullen blijven groeien, als merk en als gemeenschap.

Op het werk vind ik het belangrijk om een omgeving te creëren waarin iedereen tevreden en gelukkig aan het werk gaat. Ik geloof dat er zoveel druk is in het dagelijks leven, om nog maar te zwijgen van de druk die we onszelf opleggen, dat bedrijven en bazen niet hetzelfde hoeven te doen en aan deze stress moeten bijdragen. Ik wil dat Shay & Blue een bedrijf is waar mensen graag deel van uitmaken. Het gemeenschapsgevoel is essentieel voor ons en daarom wil ik het merk laten groeien met onze overtuigingen en moraal voorop in alles wat we doen.

Ik wil natuurlijk doorgaan met het ontwikkelen van nieuwe geuren en cosmetische producten, maar altijd met onze ethos van schone geuren in het achterhoofd. Alles zal in lijn zijn met onze kernwaarden van schone, sekseneutrale geuren voor iedereen.

Met een aantal spannende nieuwe projecten in de maak, nieuwe geuren en een aantal verrassingsproducten in petto wordt het weer een spannend jaar voor Shay & Blue. Bedankt voor het meelopen en op nog tien jaar.