Journée mondiale des océans

La crise climatique nous a permis d'apprécier à nouveau les océans de notre planète et la vie marine qui vit sous la surface de l'eau, ainsi que les projets de conservation des océans menés par des initiatives telles que la fondation Tread Right. Ces 10 faits incroyables sur les océans illustrent l'importance de ces initiatives.

1. Nos océans couvrent plus de 70 % de la surface de la Terre.

L'océan occupe une grande partie de la surface de la Terre. Il est donc évident que ces environnements marins sont vitaux pour la planète et qu'il reste encore beaucoup à explorer.

2. La majorité de la vie sur Terre est aquatique.

Étant donné qu'une grande partie de la surface de la Terre se trouve sous l'eau, il n'est pas surprenant que les espèces marines soient plus nombreuses que les espèces terrestres. Mais ce sont 94 % des espèces vivantes de la planète qui vivent dans les océans.

3. Moins de 5 % des océans de la planète ont été explorés.

Selon le Service des océans, l'homme a exploré moins de 5 % des océans de la planète. Alors que les chercheurs s'efforcent d'en découvrir davantage, nous apprenons sans cesse à mieux connaître nos océans.

4. La plus longue chaîne de montagnes du monde est sous-marine.

La plus longue chaîne de montagnes de la Terre, la dorsale médio-océanique, se trouve presque entièrement sous l'océan et s'étend sur une distance de 65 000 kilomètres. On dit que cette chaîne de montagnes est moins explorée que la surface de Vénus ou de Mars.

5. Il y a plus d'objets historiques sous la mer que dans tous les musées du monde.

Un millier d'épaves gisent au large des seules Florida Keys, dont certaines se trouvent dans le Florida Keys National Marine Sanctuary (sanctuaire marin national des Florida Keys). D'autres musées sous-marins ont été créés ces dernières années, notamment la statue de bronze immergée de la Méditerranée, le Christ des abysses.

6. Nous ne connaissons encore qu'une fraction des espèces marines présentes dans nos océans.

Selon le Registre mondial des espèces marines, il existe aujourd'hui 240 470 espèces reconnues, mais il ne s'agit là que d'une petite partie des espèces existantes, de nouvelles formes de vie marine étant découvertes chaque jour.

7. Plus de 70 % de l'oxygène de notre planète est produit par l'océan.

On estime qu'entre 70 et 80 % de l'oxygène que nous respirons est produit par des plantes marines, dont la quasi-totalité sont des algues marines.

8. Il est possible de trouver des rivières et des lacs sous l'océan.

Lorsque l'eau salée et le sulfure d'hydrogène se combinent, ils deviennent plus denses que le reste de l'eau qui les entoure, ce qui leur permet de former un lac ou une rivière qui s'écoule sous la mer.

9. Environ 50 % des États-Unis se trouvent sous l'océan.

Non seulement une grande partie de la planète se trouve sous l'océan, mais c'est également le cas des États-Unis - environ 50 % en fait.

10. L'océan Pacifique est le plus grand océan du monde et contient environ 25 000 îles.

Avec ses 25 000 îles, l'océan Pacifique compte plus d'îles que n'importe quel autre endroit de la planète.

À propos de l'océan

L'océan est une masse continue d'eau salée qui couvre plus de 70 % de la surface de la Terre. Les courants océaniques régissent le climat de la planète et sont le théâtre d'un kaléidoscope de vie. Les humains dépendent de ces eaux grouillantes pour leur confort et leur survie, mais le réchauffement climatique et la surpêche menacent le plus grand habitat de la planète.

Les géographes divisent l'océan en cinq grands bassins : le Pacifique, l'Atlantique, l'Indien, l'Arctique et le Sud. Les régions océaniques plus petites, telles que la mer Méditerranée, le golfe du Mexique et le golfe du Bengale, sont appelées mers, golfes et baies. Les masses d'eau salée intérieures, telles que la mer Caspienne et le Grand Lac Salé, sont distinctes des océans du monde.

Les océans contiennent environ 321 millions de miles cubes (1,34 milliard de kilomètres cubes) d'eau, soit environ 97 % des réserves d'eau de la Terre. Le poids de l'eau de mer est d'environ 3,5 % de sel dissous ; les océans sont également riches en chlore, en magnésium et en calcium. Les océans absorbent la chaleur du soleil, la transfèrent dans l'atmosphère et la distribuent dans le monde entier. Ce tapis roulant de chaleur détermine les conditions météorologiques mondiales et contribue à réguler les températures sur terre, agissant comme un chauffage en hiver et un climatiseur en été.

Les océans abritent des millions de plantes et d'animaux, depuis les minuscules organismes unicellulaires jusqu'à la gargantuesque baleine bleue, le plus grand animal vivant de la planète. Les poissons, les pieuvres, les calmars, les anguilles, les dauphins et les baleines nagent en haute mer, tandis que les crabes, les pieuvres, les étoiles de mer, les huîtres et les escargots rampent et se faufilent au fond de l'océan.

La vie dans les océans dépend du phytoplancton, des organismes essentiellement microscopiques qui flottent à la surface et qui, grâce à la photosynthèse, produisent environ la moitié de l'oxygène de la planète. Les habitants de la mer se nourrissent également d'algues et de laminaires, qui sont des types d'algues, et d'herbes marines, qui poussent dans des zones peu profondes où elles peuvent capter la lumière du soleil.

Photo : Clara Cordero Clara Cordero sur Unsplash

On pensait autrefois que les profondeurs de l'océan étaient dépourvues de vie, car aucune lumière ne pénètre au-delà de 1 000 mètres (3 300 pieds). C'est alors que l'on a découvert les cheminées hydrothermales. Ces structures semblables à des cheminées permettent aux vers tubicoles, aux palourdes, aux moules et à d'autres organismes de survivre non pas grâce à la photosynthèse, mais à la chimiosynthèse, dans laquelle les microbes convertissent en énergie les substances chimiques libérées par les cheminées. Des poissons étranges aux yeux sensibles, à la chair translucide et aux leurres bioluminescents sortant de leur tête rôdent dans les eaux environnantes, survivant souvent en mangeant des morceaux de déchets organiques et de chair qui pleuvent d'en haut, ou des animaux qui se nourrissent de ces morceaux.

Malgré les découvertes régulières sur l'océan et ses habitants, beaucoup de choses restent inconnues. Plus de 80 % de l'océan n'est ni cartographié ni exploré, ce qui laisse planer le doute sur le nombre d'espèces qui restent à découvrir. Parallèlement, l'océan abrite certaines des créatures les plus anciennes du monde : Les méduses existent depuis plus d'un demi-milliard d'années et les limules depuis presque aussi longtemps.

D'autres espèces à longue durée de vie sont en crise. Les minuscules organismes à corps mou connus sous le nom de coraux, qui forment des récifs principalement dans les eaux tropicales peu profondes, sont menacés par la pollution, la sédimentation et le réchauffement climatique. Les chercheurs cherchent des moyens de préserver les écosystèmes fragiles et en difficulté, comme la Grande Barrière de Corail en Australie.

Les activités humaines affectent presque toutes les parties de l'océan. Les filets de pêche perdus et abandonnés continuent de capturer mortellement des poissons, des oiseaux de mer et des mammifères marins au cours de leur dérive. Les navires déversent du pétrole et des déchets ; ils transportent également des créatures vers des habitats étrangers non préparés à leur arrivée, les transformant en espèces envahissantes. Les forêts de mangroves sont défrichées pour la construction de maisons et d'industries. Nos déchets, en particulier le plastique, encombrent les mers, créant de vastes "plaques de déchets" telles que la grande plaque de déchets du Pacifique. Le ruissellement des engrais provenant des exploitations agricoles transforme de vastes étendues d'océan en zones mortes, dont une zone de la taille du New Jersey dans le golfe du Mexique.

Photo by Christian Bisbo Johnsen on Unsplash


Le changement climatique, terme que les scientifiques utilisent aujourd'hui pour décrire le réchauffement de la planète et les autres tendances qui l'affectent actuellement en raison des fortes émissions de gaz à effet de serre produites par l'homme, se reflète de manière frappante dans les océans. L'année 2018 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée pour les océans, et le réchauffement des eaux entraîne toute une série de conséquences, allant du changement de couleur à l'élévation du niveau de la mer, en passant par des tempêtes plus fréquentes et plus puissantes. Le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, rend également les eaux océaniques acides, et l'afflux d'eau douce provenant de la fonte des glaciers menace de modifier les courants météorologiques : les courants de l'océan Atlantique ont ralenti d'environ 15 % au cours des dernières décennies.

Une communauté de scientifiques, d'explorateurs et de citoyens scientifiques continue d'étudier les océans, dans l'espoir que davantage d'informations permettront d'ouvrir de nouvelles voies pour la conservation. Des drones sous-marins, par exemple, sont déployés pour explorer les frontières sous-marines, tandis que de nouveaux outils aident les scientifiques à mesurer et à comprendre ce qu'ils trouvent. Pour en savoir plus sur les menaces qui pèsent sur les océans et les solutions possibles, cliquez ici.

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