La gentillesse n'est pas une faiblesse – alors pourquoi est-elle souvent perçue comme telle ?

La gentillesse a le pouvoir d'améliorer le bien-être physique et mental de toutes les personnes impliquées - alors pourquoi l'associons-nous souvent à la faiblesse ?

S'il y a une chose dont le monde pourrait faire plus en 2023, c'est la gentillesse. Après toute la division, le bouleversement et l'anxiété qui ont dominé ces dernières années, même les plus petits actes de gentillesse ont le pouvoir de faire une grande différence.

Cela peut sembler ringard, mais c'est vrai. La recherche a montré à plusieurs reprises que la gentillesse a le pouvoir de profiter à la fois à celui qui donne et à celui qui reçoit - non seulement elle peut améliorer notre humeur et notre estime de soi, mais elle contribue également à favoriser un sentiment d'appartenance à la communauté et peut réduire les sentiments d'isolement et de solitude.

Alors pourquoi, malgré tout cela, la gentillesse est-elle si souvent rejetée comme un sujet « moelleux » ou insignifiant ? Pourquoi, quand nous voyons des gens parler du pouvoir de la gentillesse, sommes-nous si prompts à le rejeter comme « ringard » ou « grippant » ?

Cela n'a aucun sens - c'est sûr. Malgré tous les progrès que nous avons réalisés lorsqu'il s'agit de parler de santé mentale et de prendre soin de notre esprit, il y a encore une hésitation à parler ouvertement de gentillesse - et cela doit changer.

À une époque où tant d'entre nous connaissent des problèmes de santé mentale - que ce soit l'anxiété, la dépression ou la solitude, par exemple - il est plus important que jamais que nous voyions la gentillesse pour ce qu'elle est vraiment : une force.

Notre impulsion subconsciente à voir la gentillesse comme une faiblesse pourrait être le résultat de stéréotypes de genre.

POURQUOI LA GENTILLESSE EST-ELLE SI SOUVENT VUE COMME UNE FAIBLESSE ?

Notre tendance à associer la gentillesse à la faiblesse va beaucoup plus loin que nous ne le pensons. Derrière notre réticence à considérer la gentillesse comme une force se cache la conviction que les personnes qui se soucient du bien-être mental et physique des autres sont en quelque sorte «faibles» émotionnellement - que considérer les besoins et les souhaits des autres revient en quelque sorte à minimiser votre propre valeur.

Pourquoi? Eh bien, tout d'abord, il y a la question du sexe. Les stéréotypes de genre traditionnels suggèrent que les femmes sont des soignantes, c'est-à-dire qu'elles sont prédisposées aux actions alimentées par l'émotion, y compris les actes de gentillesse et de compassion. D'un autre côté, les hommes ont traditionnellement été définis comme des soutiens de famille forts et stoïques - sans émotion et donc inébranlables. En définissant les hommes comme forts et « en contrôle », les stéréotypes de genre nous amènent à croire que les réponses émotionnelles associées aux femmes sont, par opposition, faibles.

Ceux qui font tout leur possible pour aider les autres sont considérés comme faibles parce qu'ils semblent faire passer les besoins de quelqu'un d'autre avant les leurs.

Bien sûr, ces stéréotypes de genre sont beaucoup moins répandus dans la société d'aujourd'hui, mais il reste quelque chose de cette hypothèse selon laquelle être masculin, c'est être sans émotion – et donc fort. Une étude YouGov de 2018 a révélé que, sur un échantillon de 2 058 adultes britanniques, seuls 3 % des répondants associaient la masculinité à des traits humains positifs tels que l'attention et la gentillesse. Lorsque les qualités masculines sont souvent présentées comme un signe de force, il n'est pas surprenant que la gentillesse soit désormais associée à la faiblesse.

Il y a aussi le fait que, par définition, la gentillesse est considérée comme donner une partie de soi-même pour le bénéfice d'autrui – quelque chose qui, en termes évolutifs, va à l'encontre de notre besoin inné de survivre et de nous rendre plus forts.

"Il se peut que ceux qui font tout leur possible pour aider les autres soient considérés comme faibles parce qu'ils semblent faire passer les besoins de quelqu'un d'autre avant leurs propres besoins", explique Charlotte Armitage, psychologue des médias et des affaires .

Armitage souligne également qu'être gentil pourrait être considéré comme une tentative de recevoir la validation des autres - un mouvement qui pourrait être interprété comme un signe de vulnérabilité : « Quand les gens sont gentils, on peut aussi percevoir qu'ils sont gentils pour recevoir la validation. d'une autre personne, ce qui indique une vulnérabilité psychologique potentielle que certains peuvent interpréter comme une faiblesse.

POURQUOI LA BIENVEILLANCE EST UNE FORCE

Outre le fait que la gentillesse joue un rôle essentiel dans le fonctionnement de la société, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la gentillesse peut – et devrait – être associée à la force.

Comme l'explique Armitage : « La gentillesse n'est généralement pas associée à la force mais, en réalité, ce sont parfois les personnes les plus fortes qui sont capables d'être les plus gentilles ; ils ne ressentent pas le besoin d'utiliser des défenses ou de mettre des barrières pour se protéger, et peuvent donc offrir une véritable gentillesse parce qu'ils se sentent en sécurité avec qui ils sont.

"Offrir vraiment de la gentillesse montre un niveau de force psychologique et de résilience qui est fondé sur l'acceptation de soi-même. Ce niveau d'acceptation nécessite une quantité importante de force interne et demande un travail acharné pour y parvenir.

Parallèlement, la bienveillance joue également un rôle essentiel dans l'amélioration du bien-être mental et physique de toutes les personnes impliquées, comme l'explique le Dr Mark Winwood, responsable clinique de la santé mentale chez AXA PPP Healthcare .

"Selon une étude de l'Université Emory, lorsque vous êtes gentil avec une autre personne, les centres de plaisir et de récompense de votre cerveau sont activés, comme si vous étiez le destinataire de la bonne action - et non le donneur. Ce phénomène s'appelle le 'helpers high'. Cela peut en fait aider à réduire les sentiments d'anxiété - donc en bref, être gentil est l'un des moyens les plus simples et les moins coûteux de garder l'anxiété à distance !

Il poursuit : « En plus d'avoir des avantages mentaux, la gentillesse a également un certain nombre d'avantages physiques. Comme l'exercice, la gentillesse et l'altruisme libèrent également des endorphines, ce sentiment euphorique que l'argent ne peut pas acheter.

"Physiquement, faire en sorte que les autres se sentent bien peut également affecter l'équilibre chimique réel de votre cœur. Enfin, la gentillesse libère l'hormone ocytocine (également appelée « hormone de l'amour »), qui provoque la libération d'un produit chimique appelé oxyde nitrique dans les vaisseaux sanguins, les dilatant et abaissant la tension artérielle.

Être gentil avec vous-même peut également avoir un impact significatif sur votre santé - une étude récente menée par des universitaires des universités d'Exeter et d'Oxford a révélé que prendre le temps de penser à soi de manière positive et de construire une voix intérieure bienveillante a le potentiel de calmer votre rythme cardiaque et même stimuler le système immunitaire.

Enfin, il y a aussi le fait qu'un seul acte de gentillesse, aussi petit soit-il, a le potentiel de changer des vies. En effet, comme le soutient Armitage, l'impact qu'un acte de gentillesse peut avoir sur la personne qui le reçoit est suffisant pour démontrer sa force.

"Montrer à quelqu'un le moindre geste de gentillesse lui rappelle qu'il y a de bonnes personnes dans le monde et que les gens s'en soucient", dit-elle. "Pour quelqu'un, avoir l'impression qu'un autre a fait tout son possible pour faire quelque chose pour lui, aussi petit soit-il, peut susciter des sentiments de gratitude, de bonheur et d'unité - dont nous avons plus que jamais besoin."

réf : https://www.stylist.co.uk/life/kindness-as-strength-not-weakness-mental-physical-health-benefits/392465

Photo par Andrew Thornebrooke sur Unsplash