Journée mondiale des océans

La crise climatique nous a donné à tous une appréciation renouvelée des océans de notre planète et de la vie marine qui vit sous la surface de l'eau, ainsi que des projets de conservation des océans menés par des initiatives telles que la Fondation Tread Right . Ces 10 faits incroyables sur l'océan illustrent à quel point ces initiatives sont importantes.

1. Nos océans couvrent plus de 70 % de la surface de la Terre.

Avec une si grande partie de la surface de la Terre occupée par les océans, il est évident à quel point ces environnements marins sont vitaux pour la planète et combien il reste encore à explorer.

2. La majorité de la vie sur Terre est aquatique.

Comme une grande partie de la surface de la Terre est sous l'eau, il n'est pas surprenant que les espèces marines soient plus nombreuses que celles terrestres. Mais, c'est un incroyable 94% des espèces vivantes de la Terre qui existent dans les océans.

3. Moins de cinq pour cent des océans de la planète ont été explorés.

Selon l'Ocean Service, l'homme a exploré moins de cinq pour cent des océans de la Terre. Alors que les chercheurs s'efforcent d'en découvrir davantage, nous apprenons continuellement à mieux connaître nos océans.

4. La plus longue chaîne de montagnes du monde est sous l'eau.

La plus longue chaîne de montagnes de la Terre, la dorsale médio-océanique, est presque entièrement sous l'océan, s'étendant sur une distance de 65 000 kilomètres. On dit que cette chaîne de montagnes est moins explorée que la surface de Vénus ou de Mars.

5. Il y a plus d'artefacts historiques sous la mer que dans tous les musées du monde.

Environ 1 000 épaves se trouvent au large des Florida Keys, dont certaines se trouvent dans le Florida Keys National Marine Sanctuary. D'autres musées sous-marins ont vu le jour ces dernières années, dont la statue en bronze immergée de la Méditerranée, le Christ des Abysses.

6. Nous ne connaissons encore qu'une fraction des espèces marines de nos océans.

Selon le Registre mondial des espèces marines, il y a maintenant 240 470 espèces acceptées, mais on pense qu'il ne s'agit que d'une petite proportion des espèces existantes, une nouvelle vie marine étant découverte chaque jour.

7. Plus de 70 % de l'oxygène de notre planète est produit par l'océan.

On pense qu'entre 70 et 80 % de l'oxygène que nous respirons est produit par des plantes marines, dont presque toutes sont des algues marines.

8. Il est possible de trouver des rivières et des lacs sous l'océan.

Lorsque l'eau salée et le sulfure d'hydrogène se combinent, ils deviennent plus denses que le reste de l'eau qui l'entoure, ce qui lui permet de former un lac ou une rivière qui coule sous la mer.

9. Environ 50 % des États-Unis se trouvent sous l'océan.

Non seulement une grande partie de la planète existe sous l'océan, mais les États-Unis aussi - environ 50%, en fait.

10. L'océan Pacifique est le plus grand océan du monde et contient environ 25 000 îles.

Avec 25 000 îles qui s'y trouvent, l'océan Pacifique compte plus d'îles que n'importe où ailleurs sur la planète.

À propos de l'océan

L'océan est une masse continue d'eau salée qui couvre plus de 70 % de la surface de la Terre. Les courants océaniques régissent le climat mondial et créent un kaléidoscope de vie. Les humains dépendent de ces eaux grouillantes pour leur confort et leur survie, mais le réchauffement climatique et la surpêche menacent le plus grand habitat de la Terre.

Les géographes divisent l'océan en cinq grands bassins : le Pacifique, l'Atlantique, l'Indien, l'Arctique et le Sud. Les régions océaniques plus petites telles que la mer Méditerranée, le golfe du Mexique et le golfe du Bengale sont appelées mers, golfes et baies. Les étendues intérieures d'eau salée telles que la mer Caspienne et le Grand Lac Salé sont distinctes des océans du monde.

Les océans contiennent environ 321 millions de miles cubes (1,34 milliard de kilomètres cubes) d'eau, soit environ 97% de l'approvisionnement en eau de la Terre. Le poids de l'eau de mer est d'environ 3,5 % de sel dissous ; les océans sont également riches en chlore, magnésium et calcium. Les océans absorbent la chaleur du soleil, la transfèrent à l'atmosphère et la distribuent dans le monde entier. Ce tapis roulant de chaleur détermine les conditions météorologiques mondiales et aide à réguler les températures sur terre, agissant comme un radiateur en hiver et un climatiseur en été.

Les océans abritent des millions de plantes et d'animaux de la Terre, des minuscules organismes unicellulaires à la baleine bleue gargantuesque, le plus grand animal vivant de la planète. Les poissons, les poulpes, les calmars, les anguilles, les dauphins et les baleines nagent dans les eaux libres tandis que les crabes, les poulpes, les étoiles de mer, les huîtres et les escargots rampent et glissent le long du fond de l'océan.

La vie dans l'océan dépend du phytoplancton, principalement des organismes microscopiques qui flottent à la surface et, grâce à la photosynthèse, produisent environ la moitié de l'oxygène de la planète. Les autres fourrages pour les habitants de la mer comprennent les algues et le varech, qui sont des types d'algues, et les herbiers marins, qui poussent dans des zones moins profondes où ils peuvent capter la lumière du soleil.

Photo de Clara Cordero sur Unsplash

On pensait autrefois que les parties les plus profondes de l'océan étaient dépourvues de vie, car aucune lumière ne pénètre au-delà de 1 000 mètres (3 300 pieds). Mais ensuite, des évents hydrothermaux ont été découverts. Ces structures en forme de cheminée permettent aux vers tubicoles, aux palourdes, aux moules et à d'autres organismes de survivre non pas via la photosynthèse mais la chimiosynthèse, dans laquelle les microbes convertissent les produits chimiques libérés par les évents en énergie. Des poissons bizarres aux yeux sensibles, à la chair translucide et aux leurres bioluminescents sortant de leur tête se cachent dans les eaux voisines, survivant souvent en mangeant des morceaux de déchets organiques et de chair qui pleuvent d'en haut, ou sur les animaux qui se nourrissent de ces morceaux.

Malgré des découvertes régulières sur l'océan et ses habitants, beaucoup reste inconnu. Plus de 80% de l'océan est non cartographié et inexploré, ce qui laisse ouverte la question du nombre d'espèces à découvrir. Dans le même temps, l'océan abrite certaines des créatures les plus anciennes du monde : les méduses existent depuis plus d'un demi-milliard d'années, les limules presque aussi longtemps.

D'autres espèces à longue durée de vie sont en crise. Les minuscules organismes au corps mou connus sous le nom de corail, qui forment des récifs que l'on trouve principalement dans les eaux tropicales peu profondes, sont menacés par la pollution, la sédimentation et le réchauffement climatique. Les chercheurs cherchent des moyens de préserver des écosystèmes fragiles et malades tels que la Grande Barrière de Corail en Australie.

Les activités humaines affectent presque toutes les parties de l'océan. Les filets de pêche perdus et jetés continuent de piéger mortellement les poissons, les oiseaux de mer et les mammifères marins lorsqu'ils dérivent. Les navires déversent du pétrole et des ordures ; ils transportent également des créatures vers des habitats exotiques non préparés à leur arrivée, les transformant en espèces envahissantes. Les forêts de mangroves sont défrichées pour les habitations et l'industrie. Nos déchets, en particulier le plastique, étouffent les mers, créant de vastes "zones de déchets" telles que le Great Pacific Garbage Patch. Le ruissellement des engrais des fermes transforme de vastes étendues de l'océan en zones mortes, y compris une zone de la taille du New Jersey dans le golfe du Mexique.

Photo de Christian Bisbo Johnsen sur Unsplash


Le changement climatique, le terme que les scientifiques utilisent maintenant pour décrire le réchauffement climatique et d'autres tendances affectant actuellement la planète en raison des émissions élevées de gaz à effet de serre par les humains, se reflète de manière frappante dans les océans. L'année 2018 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée pour les océans, et des eaux plus chaudes ont entraîné diverses conséquences, allant du changement de couleur à l'élévation du niveau de la mer en passant par des tempêtes puissantes plus fréquentes. Le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, rend également les eaux océaniques acides, et un afflux d'eau douce provenant de la fonte des glaciers menace de modifier les courants météorologiques : les courants de l'océan Atlantique ont ralenti d'environ 15 % au cours des dernières décennies.

Une communauté de scientifiques, d'explorateurs et de scientifiques citoyens continue d'étudier l'océan, espérant que plus d'informations ouvriront plus de voies pour la conservation. Des drones sous-marins, par exemple, sont déployés pour explorer les frontières sous-marines, tandis que de nouveaux outils aident les scientifiques à mesurer et à comprendre ce qu'ils trouvent. En savoir plus sur les menaces et les solutions océaniques ici .

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